这项协议被称为《美国原子能法》(Atomic Energy Act)框架下的“123协议”(123 Agreement)，旨在为两国开展民用核能合作建立具有法律约束力的框架，同时降低核材料和技术扩散风险。美国目前已与51个政府及国际原子能机构(International Atomic Energy Agency, IAEA)签署26项此类协议。美国官员预计，协议实施后将为美国核工业带来数十亿美元的潜在收益，西屋电气公司(Westinghouse)等核电企业有望成为受益方。
不过，这项协议预计将在美国国内引发激烈争论。美国两党部分议员以及以色列官员担心，沙特发展民用核能项目可能为其未来发展核武器提供技术基础。协议中的部分条款还可能限制国际核查人员进入其认为存在核燃料被转用于军事用途风险的相关设施。此外，在美国与沙特就核燃料生产经济性开展联合研究后，协议并未完全排除沙特在本土进行铀浓缩或钚再处理的可能性。
沙特王储兼实际领导人穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)此前曾表示，如果伊朗拥有核武器，沙特也将寻求发展核武器。伊朗则一直宣称其核计划用于和平目的，但自美国前总统特朗普于2018年退出奥巴马政府时期达成的伊朗核问题全面协议(Joint Comprehensive Plan of Action, JCPOA)后，伊朗将铀浓缩水平提升至接近武器级水平。
美沙核合作谈判已持续多年。拜登政府时期，这项合作曾被纳入一项更广泛的地区安排，其中包括推动沙特与以色列建立外交关系。但在2023年10月7日哈马斯(Hamas)袭击以色列后，这一整体方案推进受阻。特朗普政府则将民用核合作与沙特是否承认以色列分开处理，使核能合作可以单独推进。
按照美国相关程序，协议仍需接受美国国会审查，国会有权通过反对决议阻止协议生效。不过，实际操作中，如果反对议员无法形成足以推翻总统否决权的多数，协议预计仍将继续推进。与此同时，协议还包括两封与沙特方面交换的秘密附函。美国政府预计将以其中涉及商业专有信息和敏感国家安全内容为由解释其保密性，但部分国会议员可能要求在支持协议之前公开这些文件。
从目前披露的内容来看，该协议的限制条件似乎弱于美国与阿联酋(United Arab Emirates, UAE)2009年签署的核合作协议。后者要求接受更严格的核查，并明确禁止阿联酋自行生产核燃料，因此被视为核不扩散领域的“黄金标准”(Gold Standard)。
特朗普与穆罕默德·本·萨勒曼去年11月在白宫会晤期间，同意推进两国民用核能合作。此后，美沙双方继续进行谈判，并于今年春季和夏季集中敲定协议细节。当前，美国与沙特正试图稳定双边关系，双方还在讨论一项防务安排，其中可能包括向沙特出售先进的F-35战斗机(F-35 fighter jets)，但相关安排不会达到需要美国参议院批准的正式条约程度。
