英国科学家团队首次在核聚变火箭内部实现等离子体点火，这一突破成为星际旅行迈向新时代的重要里程碑。
位于布莱切利的脉冲星聚变公司(Pulsar Fusion)在加州举行的亚马逊MARS大会上，通过远程直播展示了这一成果。公司首席执行官理查德·迪南(Richard Dinan)称这是公司的“非凡时刻”。首次等离子体点火是借助电场和磁场的组合，引导带电粒子通过该公司的Sunbird核聚变排气测试系统实现的。
目前，该公司计划开展进一步实验和升级，以提升下一代推进系统的效率。核聚变通过模拟太阳内部自然反应产生近乎无限的能量，被一些人视为清洁能源的“圣杯”。在电磁场中驾驭超高温等离子体难度极大，但太空极低温度和近乎完美的真空条件，意味着在太空中实现这一目标或许比在地球上更容易。
若核聚变推进成功，其动力将是目前轨道上传统推进器的1000倍，火箭理论最高速度可达每小时约50万英里(80万公里)。一枚可用的核聚变火箭能把前往火星的旅程时间从数月缩短至数周，让火星探测任务更具可行性。旅程时间缩短还能减少宇航员面临的有害健康风险，如太空辐射和长时间微重力环境。
“预计到2035年，太空经济规模将超过1.8万亿美元，因此，更快的太空运输不仅是一个科学目标，更是一个经济目标。”Pulsar Fusion公司在最新突破后发表声明称。该公司下一步的Sunbird排气系统研发计划涵盖性能测试、超导磁体升级，以及最终对新型燃料循环的实验。
