德克萨斯大学奥斯汀分校矿床所(The University of Texas at Austin’s Bureau of Economic Geology)的一项最新研究表明，盐或将在低碳能源转型过程中发挥重要作用。这项研究描述了大型地下盐类沉积如何充当储氢罐，将热量输送到地热发电厂，并同时储存二氧化碳。它还重点阐释了如何依托现有盐业知识，如水溶采矿、盐矿开采和油气勘探等，从而推动盐成为能源转型的重要材料。
大型地下盐层有可能以多种途径推动能源转型。盐沉积物可作为储氢洞穴(左)，也可为地热发电输送热量(右)。盐层附近的地质(中左)往往适用于永久储存碳，能够将大气中碳储存到地下。
矿床所科学家兼第一作者奥利弗·杜菲(Oliver Duffy)表示，“我们认为，完全有可能将数十年研究、油气勘探和盐盆地采矿获得的知识和数据用于能源转型技术。深入了解盐的属性能够帮助我们优化设计、降低风险并提高诸多能源转型技术的效率。
盐改变了地下岩层形状。在地应力作用下，盐容易形成结构复杂、规模巨大的盐类沉积，其中一些地下盐结构比珠穆朗玛峰还要高。该研究合著者、BEG德州现代资源回收计划(STARR)主管洛伦娜·莫斯卡德利(Lorena Moscardelli)表示，“这些构造及其周围的地质状况为能源开发和排放控制提供了诸多机会。”
杜菲指出，“地面基础设施、可再生能源潜力、有利地下条件和邻近市场是规划地下储氢的关键因素。STARR为西德克萨斯州的新兴能源开发带来了新机遇，涉及当地氢和二氧化碳的捕获、利用和存储。”
现已得到证实，盐穹可作为石油化工的储氢房。该研究指出，这些盐层也可作为能源生产中的储氢设施。另外，周围多孔岩石可作为二氧化碳永久储存点。该研究描述了盐层结构以及其作为天然气制氢(蓝氢)以及二氧化碳存储的潜在效益。氢输送到盐穴，与此同时，制氢过程中产生的二氧化碳得以永久储存到周围岩石中。
研究者认为，德克萨斯州墨西哥湾沿岸拥有大量盐穹以及多孔沉积岩，因此是建设上述生产储存设施的绝佳地点。
该研究还探讨了如何利用盐推动下一代地热技术应用的问题。尽管该行业尚处于早期阶段，但研究人员仍持乐观态度。他们认为基于盐的属性，可以轻松输送下伏热岩石的热量，从而产生地热能。
所长斯科特·廷克(Scott Tinker)表示，盐能够推动新能源开发，研究人员齐心协力全面探索新途径，从而实现多管齐下将至关重要。
廷克表示，“几十年来，矿床所研究人员一直在研究地下盐层构造。最初是由于盐层构造在油气勘探中的作用，储存天然气的能力，现在其储氢潜力的发现使之愈加重要。这就是科研的意义所在。”
这是项非常有趣的工作。
但是，开发更多的大型岩层矿藏必将引起环保人士关切。开采挖掘珠穆朗玛峰大小的盐矿藏是否会影响到地表环境等问题也亟待探讨。
将地下盐沉积物打造为最新储氢房确实是个好主意，但真正落实前人们也需三思而后行!
