随着中国经济的增长，过去十年间，中国天然气需求增长了近四倍。在政府环保政策的推动下，未来几年，中国天然气需求的增长势头将十分强劲。虽然中国国内石油公司正试图提高天然气产量，增加天然气供应量，但收效十分有限，中国对进口天然气的依赖日益增强。在严峻的国际形势下，能源战略安全引发了中国政府的担忧。未来，中国将加强开展与包括俄罗斯在内的更多国家的能源合作，提供更多元化的进口天然气供应，保障未来的能源安全。
天然气需求持续不断攀升 国内产量增长有限
近年来，随着中国经济的增长，以及政府治理环境污染的决心，中国正在以越来越快的速度推广天然气的使用范围，天然气的需求总量从2006年的不到600亿立方米激增到2018年的2820亿立方米，增长了近四倍。近三年，增长速度保持强劲的势头，2017年增速为15%，2018年近18%，预计今年增速有所回落，但仍将保持在10-14%之间。
在中国政府的大力引导下，中国国内的天然气产量有所上升，但大幅提高国内常规天然气产量颇具挑战性。
2006年，中国国内天然气产量600亿立方米，而到2018年，产量已增至1600亿立方米，增幅达166%。2019年3月，中石油宣布，2019年的勘探预算将提高至25%，特别将增加天然气勘探预算，这与许多西方石油巨头继续严格控制资本支出的做法形成鲜明对比。这意味着，国内油气公司将以更低的上游投资回报率去开发成本较高或者老旧的油井。但即使如此，国内常规天然气产量增幅十分有限，远不能填补巨大的需求缺口。
与此同时，非常规天然气生产的高期望并未实现。中国政府曾对非常规天然气，如页岩气和煤质天然气的开采给予厚望。但从近几年的开发情况来看，前景并不乐观。
就页岩气而言，基于中国拥有巨大储量，政府曾定下到2020年页岩气产量达到600亿立方米，2030年达到1000亿立方米的目标。但2020年的目标已被减半至300亿立方米。即便如此，从目前的开发情况来看，该目标也是不现实的：2018年的产量仅达到100-110亿立方米。据行业预测，2020年的产量在130-150亿立方米之间。而在地质因素复杂与油企利润低迷的双重压力下，近期BP拟退出四川页岩气钻探项目，这反映出未来中国页岩气的勘探开发将面临更大的挑战。
煤制天然气的经营压力十分巨大。2014年，中国国家能源局设定了到2020年产量达到500亿立方米的目标。但2017年的实际产量只略高于20亿立方米。早前四个试点项目中，三个严重亏损，而唯一一个盈利的项目还是因为其可以向由市场定价的LNG市场销售产品。虽然，新的项目正在规划中，但显然，煤制天然气的发展仍面临诸多困难。
积极拓宽进口来源有利于保障天然气供应安全
由于国内的天然气生产已经远远不能满足需求的激增，近年来中国天然气进口大幅增长。2018年，中国超过日本，成为世界最大的天然气进口国。海关总署统计数据显示，2018年，中国进口天然气(包括管道和LNG)约为1200亿立方米，约占消费总量的43%，同比增长31.9%。进口管道气方面，2018年同比增长约22%，其中，通过中亚油气管道输送至中国的天然气约为470亿立方，中缅油气管道约为30亿-40亿立方米。进口LNG方面，2018年总量约为742亿立方米，同比增长39%。
据国际能源署(IEA)预测，到2025年，中国的天然气需求将达到4640亿立方米，国内产量为2220亿立方米。如果预测准确，这意味着，未来5-6年，虽然中国天然气的年需求增长率仅为目前增长率的一半回左右，但2420亿需求缺口仍将由进口气弥补，进口天然气将占总需求量的52%，中国对进口气的依赖将更为严重。
但从目前中国面临的国际形势来看，过度依赖进口能源的风险正在加大。鉴于此，近年来，中国不断加强与俄罗斯在管道天然气方面的合作，以期从更为安全的进口来源——中国与俄罗斯的北部边境进口更多的管道气来满足中国迅速增长的天然气需求。设计年供气量380亿立方米的中俄天然气东线管道正在加快建设。西伯利亚力量(Power ofSiberia pipeline)中国支线预计将于2019年12月20日启动供气。7月4日，中国境内中段工程(吉林长岭-河北永清)全面进入开工建设，预计将于2020年10月建成。
作为全球增长最快的LNG出口国，美国一直在为其不断增长的国内天然气产量寻找新的出口市场，然而，当前的政治环境显然不利于中美能源贸易。随着中美之间贸易战不断升级，美国对中国的LNG销售已稳步减少。相关统计数据显示，截至今年6月份，只有2艘美国LNG船舶抵达中国，总量仅为3亿立方米，2019下半年仍将维持这一态势。
如果美国不打算成为中国重要的LNG供应国，除现有LNG供应大国，如澳大利亚、卡塔尔、马来西亚、印度外，中国已经开始在全球范围内寻找LNG供应新来源。
今年2月1日，中海油与莫桑比克1区块LNG项目签署了长期LNG资源购销协议。该购销协议合同量约150万吨/年，为期13年。6月初，中石 油和中海油与俄罗斯最大独立天然气生产商签订北极LNG 2项目的股权购买协议，各自分别收购由诺瓦泰克子公司持有的北极LNG 2项目10%的股权，以期开拓来自北极的LNG资源。
综上所述，未来，中国政府将加快与俄罗斯在管道气方面的合作，并在世界范围内积极寻找新的LNG资源，多元化进口气来源，以弥补供需缺口，满足中国国内不断增长的天然气需求，保障未来天然气的供应安全。
