关于核能的一切看起来都非常重要：成本，建设和退役 - 以及对出现严重错误的担忧。
然而，未来可能要小得多。他们承诺，数十家公司正在研发新一代反应堆，这些反应堆能够以更低的成本和更低的风险提供核电。
与传统反应堆的1,000MW-plus相比，这些小型工厂平均产生50MW至300MW的功率。他们将利用模块化制造技术，降低施工风险，这已经困扰了大型项目。
支持者认为，如果原子能与太阳能和风能的快速下降成本竞争，这些先进的模块化反应堆(AMR) - 其中大部分将在2030年代之前不会商业化 - 至关重要。
“物理学没有改变。这是一个更加聪明的设计，在操作方面提供了急需的灵活性，“负责英国核设施的核风险保险公司的长期行业顾问兼主席蒂姆斯通说。
自2011年日本福岛危机爆发以来，安全担忧威胁着核电。但今天最大的障碍是经济。在西欧，只有三家工厂正在建设中：英国位于萨默塞特的欣克利角C; 在法国弗拉芒维尔; 在芬兰的Olkiluoto。所有这些都涉及将在Hinkley Point使用的EDF 的欧洲压力反应堆技术。所有这些都运行多年，超出预算。在美国，过去30年中正在进行的前两个核项目也在进行成本估算。
英国于1956年开设了世界上第一座商业核反应堆，是为数不多的西方国家之一，致力于更新其老化的船队，以确保能源安全并实现严格的碳减排目标。它被许多业内人士视为核电恢复信心的能力的试验场。
然而，该国与EDF达成协议，在欣克利角(Hinkley Point)建造两个单元 - 这两个单元将产生3.2GW的电力 - 受到了严重的批评。政府正在考虑不同的融资模式，但表示仍然认为核电对该国未来的能源结构至关重要。它认为，小型反应堆有可能从2030年代产生急需的电力。
上个月公布的一项核部门协议承诺为AMR的研发提供高达5600万英镑的资金，并吸引了来自世界各地的初创企业的兴趣。政府希望这笔资金将使英国在全球开发这些技术的竞争中处于领先地位，帮助提供能源安全，同时为英国工程公司创造数十亿美元的出口市场。
“小型反应堆的全球市场很大。英国政府成立的专家金融工作组主席Fiona Reilly表示，它们可以在更多不同的地方部署到大型反应堆。
“与大型反应堆的主要区别在于如何建造这些较小的反应堆 - 大部分工厂建设，因此建筑风险较小，资本成本显着降低。这两个因素都应该有助于吸引私人融资，“赖利女士补充说。
上周，有八家公司在获得英国政府的资助后参加了在伯明翰举行的会议，作为其倡议的一部分。其中包括U-Battery，一家总部位于英国的财团，其中包括铀浓缩集团Urenco。
U-Battery总经理Steve Threlfall表示，“资本成本在核能方面非常重要”，该公司估计，一旦建造了多个单元，其中一个反应堆将耗资约4000万英镑。建造第一个单位的成本约为7600万英镑。
其他有抱负的建筑商，包括英国的Moltex Energy和Tokamak Energy，瑞典的LeadCold和美国先进反应堆概念(ARC)，以及一个涉及中国核能技术研究所的财团。
它们都为众多应用提供了一系列不同的技术，从提供电力到热能和电力的组合。一些可用于产生氢气。使它们具有吸引力的是它们的灵活性，因为它们可以部署在不同的场景中，有助于为大型工业现场供电，或者为无法访问中央输电网的远程位置提供热量和电力。其他可以集群建造，实质上更像传统反应堆。
小型核反应堆并不是全新的。他们是核潜艇，而俄罗斯在北极拥有核动力破冰船。几十年来，国家实验室也一直在研究这项技术，但目前尚无任何规模的商业运作。
据国际原子能机构称，预计到2020年，前三个先进模块化反应堆将在中国，俄罗斯和阿根廷开始商业运营。
