研究将覆盖整个岛屿及其沿岸海底。初步调查是为期20年、分三个阶段进行的选址过程的初始阶段。第一阶段预计耗时两年，内容包括根据已公布的地质资料对土地状况和火山活动进行评估。
南鸟岛有可能成为继寿都町、神惠内村和玄海町之后，日本的第四个永久性放射性废料储存地。与其他三个地点不同，这座距离东京1900公里的岛屿上无常驻平民，仅由日本海上自卫队与政府工作人员驻守。日本核废料管理机构负责人表示，他们将在“全国尽可能多的地区”对民众进行采访。
由于该岛由东京政府管辖，因此研究的下一阶段需要获得东京政府的批准。共同社报道称，东京政府尚未表明立场。
