2020年3月，由于石油输出国组织(欧佩克)与以俄罗斯为首的非欧佩克产油国未能就原油限产政策达成新的协议，沙特阿拉伯宣布大幅下调官方石油价格并自4月起提高产量，国际油价出现恐慌性暴跌，3月9日创下自1991年海湾战争以来最大单日跌幅。
经过多轮谈判，2020年4月，欧佩克与非欧佩克产油国达成历史性减产协议，但市场普遍认为减产额度不足以弥补疫情造成的全球石油需求量大幅下滑。
此后，库存高企让各产油国“油满为患”。在全球石油需求萎靡、储油能力不足及市场投机行为等多重因素作用下，4月20日，纽约商品交易所5月交货的轻质原油期货价格暴跌，收于每桶-37.63美元，为历史上首次跌至负值。
2020年下半年，随着国际原油市场供应端收紧，越来越多国家在防控疫情的同时启动复工复产，原油需求回暖，国际油价缓慢上涨。12月31日，纽约商品交易所轻质原油期货和伦敦布伦特原油期货主力合约分别收于每桶48.52美元和51.80美元，比2019年年末分别下跌约21%和22%。
埃及石油总公司前董事长、国际能源专家迈扎特·优素福接受新华社记者采访时表示，2020年是原油市场动荡的一年，油价在春季跌至低点，之后几个月的供过于求导致储油成本飙升，许多小型企业破产。
他认为，2021年全球能否控制住疫情将对原油市场产生至关重要的影响，疫情再度蔓延可能给第一季度原油市场带来负面影响，但受疫苗广泛接种等因素推动，全球石油需求或将在第二季度恢复增长。
沙特阿拉伯国家石油公司(沙特阿美公司)总裁兼首席执行官阿明·纳赛尔也表示乐观。他说，已有一些国家的经济和石油需求显现复苏，预计油价会在2021年下半年反弹。
总部位于伦敦的能源行业分析机构CMarkits首席执行官优素福·沙马里撰文认为，随着全球范围内启动疫苗接种，不少贸易商预计2021年石油需求将增加，石油市场普遍存在看涨情绪。
不过，有分析认为，今年需求端的不确定性仍将笼罩原油市场。优素福·沙马里表示，目前油价变动的最大风险是需求再次放缓和供应相应增加，而欧洲多国为应对疫情采取的新一轮“封锁”措施，令市场加剧了对复苏乐观情绪来得太早的担忧。
总部位于巴黎的国际能源署表示，2021年上半年原油供需有望基本保持平衡，但同时预计，如果欧佩克计划持续增产，现有库存积压或将持续至2021年年底，这将成为市场动荡的一大因素。
美国能源信息局也认为，全球原油库存水平高和原油产能过剩，将是限制2021年油价上涨的主要压力。
