稀土矿石
2011年美国地质调查局称全球稀土总量为1.13亿吨，矿石量约20亿吨，其中约一半的储藏量在中国境内，所以中国是公认的稀土大国。不但储存丰富，生产量也是当之无愧世界第一，90%的稀土都是中国出口的，目前全世界对稀土的需求量每年大约12万吨，和稀土的存量相比，是相当小的一个数字。
稀土元素在科技不发达时代，作用相当有限，比如曾用于生产白炽灯罩，提升电灯泡的光照度;制作打火机用的打火石。但是随着科技的发展进步，稀土元素变得越来越重要。不但用于农业、工业领域，在军事领域更是不可或缺。
像电视屏幕、电脑显示器、硬盘、光缆、各种成像设备和仪器都离不开稀土元素，就连我们日常听音乐的耳机，也要使用到稀土。在军用武器装备方面，使用的永磁材料更是首选稀土，不但体积小重量轻，磁力还超强，一小块钕铁硼磁铁就可以吸起比自身重几十上百倍的钢铁，是导弹制导系统中不可或缺的重要元件。此外稀土永磁电机体积小重量轻，许多先进导弹都使用它控制舵面。
钕铁硼磁铁
地面武器中的光学测距机，从名字上就可以看出稀土元素的存在，如坦克使用的掺钕钇铝石榴石激光测距机，这是现代先进坦克的标配装备，从美国的M1到英国的“挑战者”和德国的“豹2”，无一例外，它的测量距离达到20公里，精度比普通的光学测距仪高很多。
除此之外，稀土添加到金属中后可以有效提升其耐磨和放腐蚀的能力，坦克炮管采用的电渣重熔合金钢中就加了稀土金属，这使得炮管具备极高韧性，可以适应高温高压高磨损的工况。在航母、坦克的甲板钢和装甲钢中加入稀土，能提高抗冲击性，增强防御力。而隐形飞机的隐形涂层里也含有稀土元素。隐形飞机的吸波材料离不开吸波材料。
所以说，一支现代化部队假如没有稀土元素加持，分分钟会直接掉级，甚至变得战力全无，飞机坦克大炮全部变成样子货。有前美军将领甚至称海湾战争的胜利，是非对称作战的取得的战果，而这一切，也可以说是稀土造就的。
虽然稀土的重要性如此突出，但是它的使用量比起钢铁、铝等金属来说，连个零头都比不上，像镍的需求量是稀土的十倍，铜的需求量是稀土的100倍，铁则是1000倍，2017年，有学术周刊撰文称，全世界一年稀土矿石的总产值据估计低于20亿美元，而铜矿石的总产值则超过1000亿美元。
这又带来了另外一个更深层次的问题，稀土对于大多数国家来说，是不赚钱的行业，因为生产的综合成本很高，还会产生污染带来环保问题，所以尽管它极其重要，发达国家一般都不自己开采和提炼，更喜欢进口成品。
中国在稀土领域一枝独秀，除了有丰富的矿藏，另一个优势就是通过多年的建设，形成了完整的稀土开采提炼体系，其中包头钢铁公司所属的稀土部门，是世界上最大的稀土金属厂商，年产量约5万吨，几乎占了全世界年稀土产量的一半。包钢生产的稀土来自铁矿石，等于是炼钢的边角余料，所以其成本比单纯提炼稀土金属而开采矿石要低很多。
稀土元素不易形成大规模矿区，必须大量挖掘后再过滤。
因为稀土具备的战略意义，从前地方上的私挖滥采，小矿井遍地开花的现象已经得到制止，整个稀土行业都由政府管控，成为企业集成度最高的行业之一，也就是说，在这个领域，外国企业很难与中国企业竞争。
有些文章中提到国外为了保护自己的稀土资源，而关闭矿井不开采，这种说法比较片面，其根本原因是这些国家的稀土企业没办法以低成本生产稀土元素，试问一下，你自产的东西，进口产品不但比你的品质高，价钱还低得多，这种买卖怎么做?而且国外对于环保的重视更令稀土生产厂商处处受制，他们不像农民一样有广大的群体，可以得到政府的保护和补贴，只能自生自灭。
中美澳三国稀土开采量(单位：吨)，数据来源：美国地质调查局
所以不知不知觉间，中国在稀土领域已经占据了绝对的垄断地位，之前因为环保的问题要减少配额，削减出口量都令国际社会十分不安，这种用量极少的原料，已经成为世界经济命脉，军事机器不可或缺的救命灵丹。
假如在短期内来自中国的稀土断供，不少国家会不好受，因为相关的加工工厂的建设、提炼工艺的研发，都不是一两年可以办到的事情。随着科技的进步，对稀土的需求量与日俱增，没人能忍受没有稀土的日子，比如我们谁能接受手机或者电脑使用低质量的显示屏?
因此稀土元素是不具备可替代性的，本身它们就有化腐朽为神奇的功用，想要研发代替稀土元素的产品，在现阶段是没有可行性的，而且更让人绝望的是，稀土金属也难以回收利用。侵删。
