三艘油轮不久将在喀拉海(Kara Sea)的北极水域相遇，这标志着俄罗斯北海航线的航行季节已经开放。
两艘阿芙拉型油轮正在向东驶向中国日照，每艘油轮从波罗的海港口Primorsk和Ust-Luga运送约73万桶乌拉尔原油。彭博社监测到的船只跟踪数据显示，第三艘类似大小的船正朝着相反的方向驶来，它从中国营口港开始了最近一次航行。
利用北海航线可以大大缩短从俄罗斯波罗的海港口到中国北部炼油厂的行程时间，这使得未来几个月可能会有更多的俄罗斯原油运输船在破冰船的协助下进行此类航行。
这艘名为SCF Baltica的空船在核动力破冰船Sibir的护送下于6月27日离开中国南部前往俄罗斯Kozmino港。SCF Baltica号没有像大多数停靠该港口的油轮那样装载ESPO级原油返回中国，而是向东北方向行驶，在萨哈林岛和日本之间经过，然后绕过堪察加半岛，通过分隔俄罗斯和阿拉斯加的白令海峡进入北冰洋。
一旦进入北冰洋，油轮就开始破冰护航，沿着俄罗斯北部海岸向西行驶。从白令海峡出发，经过10天的旅程，破冰船将在Novaya Zemlya岛以东约170英里、叶尼塞河口以北250英里处与Primorsky Prospect和NS Arctic会合。
Primorsky Prospect号从周日晚上就一直在那里闲置，NS Arctic号应该会在周二早上的某个时候到达。Sibir号可能会向东返回，护送两艘满载的油轮穿过冰冷的水域前往白令海峡。SCF Baltica将继续前往俄罗斯北极港口摩尔曼斯克，计划于周三晚上抵达那里装载下一批俄罗斯原油。
这些油轮均为俄罗斯国有控股的邮轮公司Sovcomflot PJSC所有，并不是其拥有的最现代化的船只，船龄从13年到18年不等。但是与自2022年12月欧盟、美国和英国实施制裁以来出现的许多运载俄罗斯石油的影子油轮不同，所有油轮都被评为在结冰条件下运行。
与环绕欧洲、通过苏伊士运河和马六甲海峡的航行相比，使用北海航线可以将从俄罗斯波罗的海港口到中国北部炼油厂的行程时间缩短两周，即约30%的时间。但结冰等级为Ice3或以下的船只只能在7月至11月底之间使用该航线。
由于无法进入世界上大部分油轮船队，这些油轮被禁止运输以每桶60美元以上的价格购买的俄罗斯原油，因此每天节省向俄罗斯仅存的大型市场中国和印度运送石油的费用是很重要的。
未来几个月，很可能会有更多的俄罗斯原油穿越世界之巅，可能会在破冰援助下由小型船队运送。但数量可能会受到护航船只可用性的限制。
俄罗斯较旧的核动力破冰船用于运送游客前往北极或支持喀拉海和亚马尔半岛的石油码头。该国目前只有三艘现代化船只护送油轮穿越北极。看起来它们的需求量会很大。
