煤炭开采业历来是“高危行业”，在终年不见天日的井下，不仅黑暗潮湿，更“潜伏”着水、火、瓦斯、煤尘、顶板等自然灾害，时刻威胁着煤矿工人的生命安全。无人化是世界煤炭开采技术发展的必然趋势，也是当前实现我国煤炭行业安全高效生产的迫切需要，而目前我国也已走在世界煤炭无人化技术研究的前列。
“国外从上世纪90年代开始研发煤矿自动化智能化技术。2007年，我国研制了首套替代进口的液压支架电液控制系统，这是综采自动化系统最重要的基础。近10年来，在国家863、973及智能制造专项的支持下，取得了系列综采智能化技术创新成果。”2017年12月28日，在煤炭智能绿色开采与生态建设论坛上，中国工程院院士王国法对记者说。
目前，许多煤炭企业把握技术发展的新趋势，比如黄陵一矿等示范工作面已实现无人操作、有人巡视的常态化生产。但是由于全国煤矿开采条件的多样性和复杂性，理念、技术和管理水平的不平衡，许多项目未达到理想效果，这给智能化、无人化开采带了严峻的挑战。
据王国法介绍，智能感知、智能决策和自动控制作为煤炭智能化开采的三要素。智能开采区别于一般自动化开采的显著特点是设备具有自主学习和自主决策功能，具备自感知、自控制、自修正的能力，具备这样能力的智能化综采系统才能充分的响应生产环境变化、实现真正意义上的智能化开采，实现有限条件下的无人开采目标。
“因此要全面推进综采智能化技术进步，加快完善煤炭资源管理与产能布局，淘汰落后开采方法与产能装备;加大智能化开采原始创新力度，提高行业国际竞争力;提高煤矿智能化开采的管理水平，提升每一个环节的效率和质量等。”王国法说。
