这种方法是由澳大利亚CSIRO国家科学研究所、莫纳什大学、墨尔本大学以及美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员发现的，他们模仿活体细胞的过滤功能，从盐度非常高的海水中提取锂金属。通常情况下，锂会与其他材料混合在一起，包括钾和盐。
莫纳什大学化学工程教授王焕婷(音译)说：“我们将来能够研究出简单的过滤器，从盐水中提取锂只需要几个小时，而不是几个月甚至几年。”
早期研究表明，海水中大约90%的锂可以通过新的过滤系统提取出来，而使用现有方法只能提取30%。目前，生产商会将盐水注入多个蒸发池，然后接受太阳暴晒，蒸发液体需要长达18个月时间。
总部位于劳德代尔堡的能源勘探技术公司(Energy Exploration Technologies Inc.)正在寻求将该技术商业化的途径，该公司表示，这一过程还可以将提取成本降低约一半。
锂是为电动汽车提供动力的可充电电池的关键成分，目前主要是通过精炼锂辉石(spodumene)来生产锂，这种矿物通常是从澳大利亚的硬岩矿中提炼出来的，或者是加工主要在智利、阿根廷和玻利维亚发现的咸盐水来生产。
据外媒统计的数据显示，尽管自2018年中期以来，由于大量新矿项目提振了供应，加之中国需求减弱，锂价格已大幅下跌，但供应商们正专注于开发更高效的生产技术，以应对预计从2023年左右开始的需求复苏。上个月发布的报告中称，目前正在开发的锂产能不足以满足到2030年预计的200万吨总需求。
新的提取技术有望大幅减少锂生产过程中对水和能源的使用，并可能开辟新的供应来源，包括石油废水和地热卤水。包括Eramet SA、Rincon和Summit Nanotech在内的公司都在开发纳米过滤技术。
