英国《国际核工程》网站1月29日报道，俄罗斯托木斯克理工大学(TPU)核科学与工程学院的科学家正在开展使用钍燃料的高温低功率反应堆研究。
此项研究的目的是研发出一种以钍和武器级钚混合物为燃料、能够在发电的同时提供高温工艺热的反应堆。高温工艺热可用于制氢和海水淡化。相关研究成果已刊登在2017年11月发布的《核能年鉴》上。
核科学与工程学院副教授Sergey Bedenko表示：“通常情况下，核电厂一般建在河边。反应堆需要从河流中取水，进行活性区的冷却。在钍燃料反应堆中，使用氦气以及二氧化碳或氢(作为冷却剂)。因此，不需要水。”
Bedenko表示，苏联时期积累了大量武器级钚。钚的贮存费用很高，并需要对这些钚进行最终处置。现行的乏燃料后处理技术仍会产生含钚的放射性废物。“我们的技术能够解决这一问题，因为它可以燃烧97%的武器级钚。”这种反应堆将以低功率(可低至60 MWe)运行。
Bedenko表示，这种反应堆的主要优势在于其多功能性：可以有效地处置最危险的放射性物质，发电以及提供可用于工业制氢和海水淡化的工艺热。
此外，与传统反应堆相比，钍燃料反应堆具有下述优势：安全性更强，效率更高(40%～59%)，冷却剂没有发生相变，耐腐蚀性更强。
