太阳能发电技术主要有光伏发电和光热发电。同样是利用太阳能，光热发电的技术路径与人们熟知的光伏发电有本质不同。
光伏发电是根据光生伏特效应原理，利用太阳能电池将太阳能直接转化为电能。
光热发电则是首先利用反射镜，将分散的太阳光(光能)反射聚焦到集热器上，转化为高温热能;热能通过熔盐等传热储热介质被送入绝热储热罐内“储存”;当电网需要电能时，再通过热电循环系统将热能转化为电能。
光热发电与火力发电的原理基本相同，后端技术设备基本一样，不同的是前者利用太阳能收集热量，后者则是利用燃烧煤等化石能源获取热量。
光热发电兼具调峰电源和储能双重功能。“储能”让光热发电具备了弥补风电、光伏间歇性短板的核心能力，可以摆脱“看天吃饭”的困局。在阴雨天、夜间等没有阳光的情况下，光热发电项目依然能通过储能系统“持续发电”。
为推动我国光热发电技术产业化发展，国家能源局2016年启动首批20个光热发电示范项目，装机规模总量达134.9万千瓦，开启了我国光热发电的商业化进程。经过多年发展，我国已成功掌握塔式、槽式、菲涅尔式等主流光热发电技术，技术装备国产化率超过95%，关键材料与核心设备实现自主可控，已建成全球领先的光热发电产业链。
我国在光热发电技术应用上形成鲜明特色：塔式技术方面，我国实现设备制造与运维的全链条自主化，运行可靠性位居世界领先水平;槽式技术领域，我国以导热油为介质的系统运行水平与国际相当;在菲涅尔式技术领域，我国首创的熔盐介质技术经十余年攻关，已有成熟应用。
