在商场上大浪淘沙涌现出了许多杰出企业家，他们都没有受过高等教育，却在长期的实践和用人中成为了专家。红星美凯龙的创始人车建新，就是个没学历但有能力的人。这个30年前的小木匠，如何依靠借来的600元钱，做起了生平第一笔家具生意呢?多年后，他的中国红星家具集团怎样一步步成长壮大，在互联网时代又面临怎样的考验?
休学后苦学技能
车建新从小爱看连环画，图画本里的是个理想国，但现实是：他初中没毕业就离开了学校。那时候，他一方面是想早点挣钱孝敬妈妈，另一方面也是因为学习成绩不好，再读下去等于浪费时间，不如出去学点手艺。
多年后，精明的车建新笑言自己当初是“算了一笔错误的账”，不过他并不后悔，因为“我从来不注重昨天，我只注重明天的辉煌。我学校教育接受得少，但我可以再学习”。木匠出身的他秉承了鲁班的想象力和创造力，骨子里的英雄主义又让他充满自信。
17岁的车建新在离开学校后，先是到一个工地上给人做饭，一年后开始学做木工。他特别勤快，而且对师傅特别有眼色，吃饭的时候帮忙打饭，休息的时候搬凳子，下班后给他洗衣服、洗鞋子，农忙的时候到他家帮忙割稻子麦子。所有的师傅、师叔都很喜欢那时候的小车，自然也很愿意教授他各种木匠手艺。就这样，车建新因为比别人腿脚勤快，获得了更多的技能。
有了技能，他就开始想到城市里闯天下了。回想起当年自己这个小土包子进城的情形，他自己都忍不住要笑。从小在农村野惯了，甚至不知道在城里走路要走右边，直到被人骂了才明白。
车建新是出了名的胆子大，很快学会了那些基本的木工手艺。两年以后，他还没正式出师呢，就开始学人家带徒弟了。他的徒弟刚开始学是初级水平，车建新已经是中级水平;等徒弟们学到了中级水平，他已经是高级水平了。这样，他就把收入和在木匠领域的知名度都提前给抬高了。20岁时，车建新带的5个徒弟满师了，而他自己也是到这个时候才真正满师。
从这段经历，我们可以看得出，车建新绝对是个具备突破、甚至颠覆精神的人，他做事总是和常人不同。而且车建新还干了件别人不敢干的事情，在满师之前，就揽下了一个做组合家具的活儿。
借钱做第一笔生意
家具店老板给了他一张图纸，问他能不能做，他就壮着胆子说能，其实车建新在此以前从没独立做过。于是他看书、看图，琢磨怎么做，还跑到当时常州最好的第一木器场的车间里跟老师傅们学，还假装买主到家具店里问这问那，回来照着做。可还有一样，车建新没辙了，就是做家具需要材料，买材料需要钱，这个穷小子那时候哪来的钱呀，于是他又想出了歪主意，居然软磨硬泡的把姨父准备盖房的600元钱接来做了本钱。
完工后，他却没钱给油漆工付工钱，直到交了货，家具店老板给了1000元预付款，才付了油漆钱。不到半个月，家具卖出去了，老板又给了他700元，这第一笔生意车建新净赚了两百多。此后，车建新通过按订单打家具，赚得了人生第一桶金，也给了借钱给自己的姨夫很高的资本回报率。
车建新很善于从朴素的市场实践中悟出资源配置学的真谛，靠的就是学习。此后3年的创业之苦使他完成了资本的原始积累，也使他悟出了这样一个道理：在市场经济条件下，商品最大的利润空间还是在流通环节上。拥有一家像常州百货大楼一样的家具城成了车建新的下一个目标。
走上家具百货经营之路
1988年，开第一个家具门市部前，车建新又跑到常州百货大楼和新时代家具店去学习人家是怎么做生意的。1991年1月，投资100多万元，营业面积1000多平方米的红星家具城正式营业。他不仅向房地产商学习物业管理，向小商品市场学习租赁经营模式，还向沃尔玛和麦德龙学习外观设计、商品的布置、市场调研、顾客研究等，家具城日渐红火。
红星家具城
知耻而后勇
此后短短5年时间，车建新陆续在江苏省内开办了24家家具连锁专营点，企业销售额从1991年的600万元飙升至1995年的1.5亿元。但在企业超速成长的背后，大量的问题也开始显现。
存在的问题：企业扩张速度太快，人才培养和管理能力跟不上;由于流通的各个环节都由自己完成，占用资金很大，车建新的每个家具城都难以做出规模效应，大都只有2000~3000平方米;家具行业竞争日趋激烈，利润率大为降低。
1995年底，这些矛盾集中暴发出来，24家连锁店中竟有14家出现了不同程度的亏损，车建新在反思中开始寻找下一个学习的目标。
1996年车建新参加了国家企改委组织的考察团到美国学习，上了一个市场经济短训班，还参观了沃尔玛、shoppingmall这样的地方。这次美国之行，让他感到前景一片光明，觉得做大卖场符合时代发展，能适应消费者不断提出的个性化需求。
车建新关掉了一些经营状况不佳的店面，集中资金、人才，把可利用的资源综合利用起来，开起了大卖场。他还提出了1+2000〉2001的“虚拟商业模式”，2000多个家居行业的知名品牌与红星美凯龙结合在一起，获得了品牌倍增效应。红星也因此赢得了向国外同类流通企业叫板的本钱。一个农村的小木匠，愣是要开中国超级连锁，而且还起了个洋气十足的名字：红星美凯龙。
美凯龙迭代发展
目前的红星集团已在家居领域具有了相当的竞争力，对于人才有着不小的吸引力，而其人性化的管理更是加强了企业的向心力。公司成立了四个委员会：敬老委员会、关心下一代教育委员会、健康长寿委员会和读书成果分享委员会，开展赏识教育、儿童早期教育、健康人生教育等活动，帮助员工提升生活品质。
车建新爱读书，他的员工也必须爱读书。红星每年拿出100多万元对员工进行集中培训，邀请各个领域著名的学者来企业授课。公司给400多位管理人员每家送一个书柜，同时在《红星人守则》中规定，“每位员工家庭的书柜至少要藏书30本，每位管理人员包里每时每刻要有一本书，每人每年要写5～10份1000～2000字的读书心得。红星每年还为员工报销100元书费。同时，公司还出资统一为156名中层以上的管理人员的家庭聘请了保姆，为的就是“让他们有更多的时间用于学习”。
“连锁企业的成功，就在于经营模式的成功”。
——车建新
挣钱方式与独特之道
车建新深入研究了台湾经营之神王永庆，得出的结论是：自建物业节省成本;经营物业再获取利润。这种独特的运营方式，让车建新领导下的红星美凯龙迅猛发展。
台湾经营之神王永庆
2008年6月19日红星第八代商场在上海高调亮相。这个被称为中国第一个“公园SHOPPING MALL”的超级大卖场，是用两个亿真金白银打造的体验馆：有微缩版的江南水乡，实景式的主题公园，科幻概念的蝴蝶之家、蜜蜂之家，最具创意的未来家居公园，描绘的是500年以后的家居生活，真正让顾客看到了人类的未来世界。
红星第八代商场
这是红星美凯龙进入创意产业领域的一个全新作品，中国品牌就应该用创意实现品牌的提升，而不是只依靠价格战、规模战这样的低层次竞争模式。
未来的目标
随着电子商务如火如荼的发展，家居行业电商近年来也在迅速崛起，众多专业的家居网络商城为消费者与企业搭建平台。2012年7月，红星美凯龙正式推出电商平台红美商城，并于2013年3月更名为“星易家”。有人称家居卖场做电商，只是为了不想舍弃这一块“肥肉”。不想放弃对传统渠道的控制以及由此带来的利润，却又不得不面对电商带来的挑战。
传统家居建材卖场做电商，有着自身不可取代的一大优势，就是线上线下相搭配的整体感。拥有众多的线下实体卖场，对于家居行业而言，非标准产品占比较大，所以在考虑网络购物便捷性的同时，线下体验更为重要。
2015年6月26日，国内家居业龙头红星美凯龙在香港挂牌上市，成为家居建材流通业的第一股。但它要走出行业整体的不景气，未来还有一段艰难的路要走。
