电子垃圾中含有多种危害人体和环境的重金属，如铅、汞、锑、银、锌、锡、铜、铁、铝、镍、钴、锂等，其中，铅、镉、铬、汞等重金属，易引发肾、心脑血管、中枢神经系统疾病。电子产品技术含量高，高技术属性决定了电子垃圾处理的复杂性，当前发达国家也缺乏无害化处理的技术手段。电子垃圾粗放式处理，引发了严重的环境问题。
1、世界范围电子垃圾回收处理关注的重点
1.1电子垃圾处理引发的环境问题
电子垃圾中含有多种危害人体和环境的重金属，如铅、汞、锑、银、锌、锡、铜、铁、铝、镍、钴、锂等，其中，铅、镉、铬、汞等重金属，易引发肾、心脑血管、中枢神经系统疾病。电子产品技术含量高，高技术属性决定了电子垃圾处理的复杂性，当前发达国家也缺乏无害化处理的技术手段。电子垃圾粗放式处理，引发了严重的环境问题。美国一项研究表明，垃圾填埋场渗沥液中有50%～80%的重金属来自电子垃圾，泥土中发现的重金属70%来源于电子垃圾。我国广东贵屿镇以处理进口电子垃圾着称，2002年检测显示，该地区苯化合物（PAHs、PBDEs、PCBs）超标2196～593733mg/kg，重金属超标242～711190mg/kg，地表水和河水沉积物中重金属如铬、锡、钡含量达1388152mg/kg，10倍于美国环保总署标准。2007年汕头大学研究显示，贵屿镇儿童血液中铅含量是人体许可值的2倍。肯尼亚、加纳、尼日利亚电子垃圾集中处理地区，环境污染后果类似于贵屿。
1.2关注电子垃圾资源再利用
电子垃圾中含有多种贵金属、塑料、玻璃及其它有用材料。一项研究显示，电子垃圾中含24%的铁、3%的铜、2%的铝、4%的铅、11%的其它金属、15%的玻璃、9%的木质。1tPC中黄金的含量相当于7t金矿石。全球稀有金属大部分用于电子产品制造，80%的铟用于液晶显示屏，80%的钌用于硬盘，50%锑用于生产阻燃剂。
这些珍贵的资源如果能够科学回收，将产生极大的经济和环境效益。目前世界各国电子垃圾资源回收利用技术还不成熟，大量电子垃圾无法得到无害化、资源化处理。
2、电子垃圾回收处理的法律、政策背景
最知名的国际公约是《巴塞尔公约》。1989年联合国环境规划署主持，115个国家代表在瑞士巴塞尔签署了控制危险废物越境转移及处理的《巴塞尔公约》。1995年，近100个国家的代表签署了《巴塞尔公约》的修正案———《反对出口有毒垃圾的协定》，该协定禁止发达国家以最终处置为目的向发展中国家出口有毒废物，要求有毒废物最大化在产生国内部处理。
《资源保护和循环利用法案（RCRA）》是美国电子垃圾处理遵循的国家法案。依此法案，各州出台了更加严格的规定。总体上看，各州的管理法规内容接近，包括：禁止某类电子垃圾填埋（全国范围禁止阴极射线管填埋；加利福尼亚州、明尼苏达州禁止一切电子废物填埋）；要求生产、销售商建立回收处理机制；设定回收处理标准、减小环境危害；要求生产商使用符合环保标准、易回收的生产材料等。各州法规中还有一些不同的条款，如：有的州禁止使用监狱囚犯从事回收处理工作；有的州要求销售时买卖双方达成协议，淘汰的机器必须由买方交销售方回收等。一些州虽颁布了电子垃圾填埋和焚烧的禁令，但没有建立完善的收集处理机制，如阿肯色、马萨诸塞、新罕布尔、罗德岛州，导致这些州电子垃圾无出路，出口成为电子垃圾回收商的最终选择。
20世纪90年代，欧盟一些国家就已出台了电子垃圾管理的相关条例，意大利、比利时、瑞士、挪威要求生产企业建立废旧电子产品召回、处理制度，瑞典实行以旧换新等优惠措施，德国、丹麦由政府统一回收，指定企业处理。
《中华人民共和国环境保护法》、《固体废弃物污染防治法》、《清洁生产促进法》等相关法律，涉及有危害废物的管理。2009年颁布的《废弃电器电子产品回收处理管理条例》（将于2011年1月施行），条例中明确了建立废弃电器电子回收体系、处理体系、监管体系，并提出生产厂商要尽量使用环保、易回收的生产原料。
3、电子垃圾回收、处理模式
3.1发达国家回收处理模式（以美国为例）
3.1.1回收体系
美国NEPSL组织由政府、制造商、销售商、专业回收公司、环保组织组成，是电子垃圾回收处理的专业服务机构，负责促进各地区建立电子垃圾回收、处理机制，推动生产环节使用环保、便回收再利用的材料。目前建立且运转的回收处理体系，是政府、生产商、销售商、回收企业、环保机构、慈善机构等多方参与的庞大体系。回收模式主要有2种：一是生产、销售商建立回收体系。美国2007年出台法规，要求IT生产厂必须对电子垃圾回收再利用，由环保总署负责监管实施。目前IBM、APPLE、DELL、HP等公司建立了废旧产品回收制度，由生产商承担用户送回所产生的费用。但这种回收模式下，还有许多无商标的产品、进口的产品、倒闭企业的产品无法纳入回收体系。第二种模式是回收公司-用户回收模式，由用户将淘汰的电子产品送到指定的回收点，但这种模式需要用户付费，且很多州财政不愿进行财政补贴，因而很难实现。
3.1.2处理模式
发达国家电子垃圾的处理模式主要有：①回收后堆存待处理；②混入城市生活垃圾填埋或焚烧；③再加工后流入二手市场或捐赠；④在偏远地区回收加工；⑤在监狱进行回收加工；⑥出口到其它国家。美国将电子垃圾出口作为处理的手段之一，部分《巴塞尔公约》缔约国的企业也挂上了“美国公司”的旗号向发展中国家输出电子垃圾。
美国电子垃圾只有约10%回流二手市场，1%～2%填埋或焚烧，8%～9%堆存待处理，约80%送往亚、非洲国家，如中国、印度、巴基斯坦、越南、加纳、肯尼亚、尼日利亚等。2005年澳大利亚电子垃圾（计算机）8%填埋，21%回收利用，71%堆存待处理。欧盟电子垃圾25%得到回收，75%去向不明。据推测，在尼日利亚焚烧的电子垃圾，80%来自西欧和北美。
以PC主机为例，对美国电子垃圾资源化回收方式作以简介。聚乙烯电路板：粉碎后提取玻璃纤维、金属、贵金属，工艺要求非常高；塑胶机壳：因含多种添加剂（如溴化阻燃剂），不易回收，堆存待处理，有报道称用其作路基回填材料；小金属配件：拆卸后作为金属回收；显体管：压碎后使金属和玻璃分离，玻璃由晶体管制造厂回收再利用；硬盘：可再使用的，按国家相关标准清除数据、翻新、出售，无再使用价值的硬盘研磨成颗粒。
3.2发展中国家回收处理模式（以中国为例）
在中国，政府主导的规范化回收体系尚未建立，大件废旧电子产品，如冰箱、电视机、计算机等由废品收购商贩走街串巷收购，再倒卖给电子垃圾处理户。小的废弃电子产品如手机、呼机、电话机等去向不明，未查阅到相关的调查报告或研究结论，很可能被用户丢弃后混入生活垃圾。
中国电子垃圾终端处理仍处于初级、粗放式处理阶段。广东贵屿镇、广东清远龙塘镇、广东南海大沥镇、浙江台州地区、河北黄骅市等，每年处理大批来自国内、外的电子垃圾。通过相关的研究报道得知，主要其模式如下。
第一步，拆解分类，对部件进行功能测试，可继续使用的清洁翻新后进入二手交易市场。
第二步，拆解及提取可回收材料。机壳、镙丝等金属：直接拆解；电线：焚烧获取铜线；线路板：通过加热处理拆解元器件、提取锡等金属，线路板及元器件以酸洗方式，提取金、银等贵金属；塑料：加工成塑料制品原料出售。其它不能回收的材料：当作垃圾扔掉。
这种粗放式处理方式给当地环境和人体健康造成严重后果，中国贵屿作为电子垃圾污染的极端个案，在多篇国外研究报告中被提及。
3.3电子垃圾大量流入发展中国家的原因
一是发展中国家处理费用低，1t电子垃圾填埋费用美国是500美元，发展中国家约40美元。二是回收工艺复杂，难以做到无害化处理，将危险、有毒物质和责任转嫁国外。电子产品的高技术特性决定了其回收处理的复杂性，目前世界范围缺少成熟的处理技术和正规的处理厂，发达国家环境保护法规严苛，电子垃圾无出路，回收商或出口、或非法填埋。2007年美国曾发生大量锂电池非法填埋的事件。三是发展中国家管理法规不完善，容易进行填埋和焚烧处理。对中间商而言，高额利润是其非法倒卖电子垃圾的直接动力。香港是亚洲电子垃圾集散中心，一集装箱废弃的显示器、电视机在香港可卖5000美元，纯赢利约4000美元。发展中国家出现的进口电子垃圾现象，主要原因：一是对一些家庭作坊而言，电子垃圾是一种资源，处理电子垃圾是其重要的收入来源。二是相关法规不完善，如禁止电子垃圾填埋、焚烧等法规不完善，电子垃圾可轻易混入生活垃圾进入填埋场。三是群众的环境意识还有待提升，对广大用户而言，淘汰的电子产品不是危险的垃圾，而是一种可以变卖的资源。
4、电子垃圾处理现状及应对措施
4.1现状
世界各国进入电子垃圾淘汰的高峰期，中国是电子产品的生产及消费大国，电子垃圾的产生量非常大（见表1）。与此同时，每年有大量电子废物以二手交易名义流入中国，仅韩国每年就有180万台二手电脑出口中国，美国出口亚洲的电子垃圾90%流入中国。电子垃圾进行再处理后，大批无法回收再利用的材料进入了垃圾处理环节。2003年数据显示，全球范围电子垃圾处理残余废料90%填埋。
处理电子垃圾，环境卫生管理部门面临几个现实问题。首先，相关的监管法规不完善。新颁布的《废弃电器电子产品回收处理管理条例》中，电子垃圾处理监管体系中未明确环境卫生管理部门监管地位；从管理现状和技术能力看，电子垃圾不能做到100%回收和资源再利用，处理企业产生的残余废料如何处置，《条例》没有明确，这些残余废料最终可能会进入垃圾处理环节进行填埋或焚烧。第二是相关的研究和技术准备还不充分。《条例》中明确各地可建立专门的电子废物处理场，这可以理解为电子垃圾和生活垃圾将分类处置，以填埋或堆存的方式进行集中处理，采取何种技术、如何控制污染，对其的研究及技术准备都很不充分。第三是电子垃圾分类收集体系不健全，当前还有大量电子垃圾混入生活垃圾进入填埋场和焚烧发电厂，如何控制目前没有好的办法。
4.2措施
首先，要转变观念，增强对电子垃圾危害的认识，让全社会共同关注电子垃圾处理难题，集中力量，推动电子垃圾回收管理、终端处理技术上一个新的水平。电子垃圾含有700多种物质，大部分对环境和人体健康有害，即使是发达国家，也没有无害化处理技术，这是环卫管理部门尤其应关注的问题。第二，进一步完善环境卫生管理法规，严格控制有毒害的电子垃圾（及处理后的残余废料）填埋或焚烧。基于当前电子垃圾无害化处理技术不成熟的现状，宁愿像发达国家一样选择堆存待处理，也不要让它轻易进入生活垃圾填埋场。第三，按照《条例》的有关要求，对电子垃圾处理场建设的相关问题及早研究，提前规划、设计，不断加强技术研究，采用先进技术、工艺，不能让电子垃圾处理仍在低水平循环。第四，继续完善垃圾分类收集体系，避免和减少电子垃圾混入生活垃圾，把电子垃圾对环境的影响减小到最低。
