备受关注的国务院机构改革方案已经十二届全国人大一次会议通过。此次机构改革，实现了铁路政企分开，组建了国家卫生和计划生育委员会、国家食品药品监督管理总局、国家新闻出版广电总局，重新组建国家海洋局和国家能源局。人们关注政府机构改革进展，如同关注“两会”做出的人事安排，二者均将深刻影响未来五年乃至更长时期中国改革与发展前景。
此次机构改革方案的设计，有以下几个特点：
首先，改革手术所针对的都是“一些长期存在、社会高度关注的问题”（马凯《国务院机构改革和职能转变方案》，下同），也是近些年公众意见比较强烈的问题，例如，铁路、医疗卫生、计划生育、食品药品质量、海洋和能源。这些问题是随着中国经济社会的发展逐渐凸显出来的，有些问题已严重到没有退路的程度。在这些问题中，除了铁路是计划经济时代遗留下的老问题，其余的虽然已存在了相当长一段时间，但大都是伴随市场化深入而出现的带有很强公共性的新课题。
其次，此次机构改革，遵循了增量改革的原则，通过做加法，在尽可能少触动既有利益格局的前提下，力争做到政府职责的合理调配，这一点从新组建的机构名称上可以看出。
第三，此次机构改革，没有涉及宏观经济管理部门，也没有一个部门的职能被完全取消；政府的作用、权力和权威，不仅没有弱化，反而得到了加强。马凯称，“要充分考虑当前经济社会发展面临的复杂形势和各种风险挑战。”这可以看作此次机构改革采取渐进、谨慎路线的背景。
与以往六次机构改革比起来，此次改革可谓波澜不惊，显得相当平静，更重实效。改革方案鲜有对其意义的宏大阐述，比如1982年、1998年和2003年的机构改革中强调的“机构改革是一场革命”，这次没有再提及。以往机构改革过程中出现的理论争论，如政府与市场的关系、大政府还是小政府、机构改革还是体制改革、官僚主义问题等等，此次也都没有出现。
政府职能转变被称作本次改革的核心。人们注意到，方案报告题目首次将“职能转变”与“机构改革”并列。如果政府的职能不做根本性转变，机构改革只能是扬汤止沸，或让有些本该削弱的部门权力反而得到强化，这对建设“好的市场经济”、进而应对中国面临的经济、社会、政治、生态等全方位挑战便助益甚微。
中共十八届二中全会在阐述行政体制改革时指出，“减少和下放投资审批事项、减少和下放生产经营活动审批事项、减少资质资格许可和认定、减少专项转移支付和收费、减少部门职责交叉和分散、改革工商登记制度、改革社会组织管理制度、改善和加强宏观管理、加强基础性制度建设、加强依法行政等。”这些部署界定了新一届政府的改革方向，构成了政府职能转变的路线图。
不过，政府职能转变决非易事。以政府职能转变为核心的改革，要义在于厘清市场、社会、政府三者各自的职能与作用领域。“把权力关进笼子里”。以当下的中国情势，首先在于政府的自我约束，管住自己的手，真正做到“政企分开、政资分开、政事分开、政府与社会中介组织分开”，坚持发挥市场配置资源的基础性作用，坚持社会管理实行政府主导与社会组织协同、公民参与相结合。
改革开放30多年来，利益格局呈日益固化之势，权力部门总是谋求权力和利益的最大化，这一切又通过人的安排获得充分体现。任何改革都无法忽视这一现实阻力。以往历次政府机构改革证明，改革最难之处表现为人的安排，其本质则是由人掌握的事权即职能的界定和改变。
由此可见，推进政府职能的转变，许多功夫确实需要下在机构调整之外。政府机构及公务员是否真正做到“权为民所用”，既需要其自身的自觉，也需要来自社会各方面的监督，其根据则来自“权为民所赋”这一权力观。政府职能转变要取得成功，迫切需要把这一新的权力观植入政府内部，形成全新的政府气质。存在决定意识，围绕新权力观落实的完整的制度安排，正是转变政府职能的治本之策。说到底，政府改革与政治体制改革是密不可分的。
应该承认，此次机构改革力度弱于此前社会传言和公众预期。正如中国市场经济体制框架虽已确立，仍需不断调整和完善一样，未来行政改革也必须顺应全方位改革需要，循序渐进而不废重大突破。在这个意义上，政府改革没有完成时，只有进行时。
