几年来，太阳能一直被吹捧为最便宜的可用能源。太阳能支持者一直在谈论原材料和电池板生产成本的持续下降。他们还谈到了LCOE。
平准化的能源成本是风能和太阳能爱好者经常引用的一个指标。它是使用一个简单的公式计算的，即将能源项目在其使用寿命内的累计成本之和除以该项目在其寿命内将产生的总能源量。有了这个公式，风能和太阳能看起来确实比燃气发电厂或核能发电厂便宜，后者需要更多的前期投资。但LCOE公式没有说明的是，风能和太阳能并不是全天候发电的。这是一个被忽视的主要成本。
与可再生能源相关的另一个经常被忽视的巨大成本是对存储容量的需求，以抵消间歇性问题。首先，没有这样的存储容量可以完全解决这个问题，这已经意味着太阳能并不像其LCOE所建议的那样便宜。其次，现有的存储技术相当昂贵，增加了更多的额外成本，LCOE公式也忽略了这一点。
然而，根据《能源情报》援引的IEA的说法，即使考虑到间歇性的成本，太阳能仍然比所有其他能源便宜，尤其是那些使用石油、天然气和煤炭发电的能源。
显然，即使不是在LCOE的基础上计算，而是在考虑化石燃料发电的可调度性及其对其竞争力的积极影响的价值调整LCOE基础上计算时，这也是正确的。
IEA得出这一结论的原因很简单：成本假设。这是基于IEA对太阳能发电成本与化石燃料成本的成本假设。IEA是向风能、太阳能和氢能主导的电网全面转型的热情支持者，他得出结论，太阳能是可用的最便宜的能源形式。总的来说，IEA计算出，在价值调整的基础上，在成本假设到位的情况下，太阳能的价格为每兆瓦时60美元，而天然气的价格则高出20美元，每兆瓦时80美元。当然，这与简单的LCOE计算得出的差距非常不同：太阳能每兆瓦时25美元，天然气每兆瓦时110美元。但即便是这样的差距也具有误导性。
考虑到以上所有这些，人们不禁想知道为什么政府要为太阳能提供数十亿美元的补贴。许多人可能还想知道，为什么可再生能源发电能力在其能源结构中所占比例最高的国家的人均电价也最高。如果太阳能是世界上最便宜的一种，为什么非洲不急于利用其巨大的太阳能潜力?为什么太阳能开发商不蜂拥到非洲，因为那里有这么多人无法获得电力，而且会从如此廉价的电力来源中受益匪浅?
上述问题的答案揭示了另一个经常被忽视的与廉价太阳能相关的成本：输电。非洲和世界其他地区确实有巨大的太阳能发电潜力。它经常缺乏的是传输基础设施。它也缺乏足够的付费客户来购买这种廉价的太阳能。顺便说一句，即使是在风力发电和太阳能化道路上遥遥领先于非洲国家的国家，其电网也存在问题。仅美国就需要数十亿美元的投资来升级电网，以适应即将上线的新风能和太阳能发电量浪潮。
还有一个平衡电网的问题。大多数人因为不需要知道而不知道的是，任何一个电网都是电流的交响乐，需要始终保持平衡。这种流动中的急剧跳跃和下降不是电网可以轻易处理的。
风能和太阳能发电的激增使电网平衡变得更加具有挑战性和成本高昂。例如，在英国，风力涡轮机在大风天必须关闭，因为它们产生的电力超过了电网的承受能力。这种关闭需要花钱。很多。
捷克共和国不得不在今年复活节关闭太阳能发电场，因为它们产生的电力超过了电网的承受能力。其他国家也不得不这么做。因为这就是太阳能的工作原理——它在阳光照射时发电，如果太阳比电力需求多，电网就有失去平衡的风险，电网运营商不能允许这样做。
从表面上看，太阳能可能比其他任何东西都便宜。然而，你看得越深，你发现的额外成本就越多。把它们加起来，就很清楚为什么最便宜的仍然需要如此多的政府直接补贴才能维持下去。
