自十多年前日本福岛灾难以来，核电一直处于颓势，但现在可能会卷土重来。俄乌局势和飙升的天然气价格让一些人认为核能有助于解决能源安全和气候变化这两大挑战。那么，这个行业是真的复苏了，还是会被证明是又一个幻影?
直到最近，核电的前景似乎还很暗淡。20世纪70年代和80年代建造的核电站即将结束其工作寿命，而德国和日本出于政治原因决定关闭其核电站。在目前建造的为数不多的新核电站中，许多都受到管理不善和技术失误的拖累。位于法国北部弗拉曼维尔和芬兰奥尔基洛托的旗舰EPR压水反应堆分别落后计划13年和12年。位于英格兰西南部的欣克利角(Hinkley Point)原本应该在2023年为英国的圣诞火鸡提供烹饪能源，现在可能要等到2027年才投入使用。不可避免的是，所有这些项目成本都严重超出预算。
在美国，自1996年以来没有新的商业核电站开放。廉价的国内页岩气和对风力发电的补贴相结合，破坏了现有核电厂的经济效益，阻碍了对新核电站的投资。随着替代能源供应成本的下降，核能开始显得过于昂贵和危险。在许多国家，拥有核工程技能的工作人员正在老龄化，在过去10年中，新招聘的核电业从业人员很少。
核电业界认为核能应该被视为清洁能源转型的重要途径，但这一论点并没有阻止核能的下降。但在过去一年中，能源价格飙升以及俄乌局势引发的能源不安全提醒各国政府和消费者，关键战略资源依赖进口是有风险的，最大限度地扩大国内生产的电力供应应该是能源安全战略的出发点。与此同时，过去12个月天然气价格的大幅上涨，已开始使新建核电站看起来更有竞争力。
其结果是出现了一波新的核电项目和规划。英国首相鲍里斯·约翰逊希望到2050年核能将提供英国25%的电力。今年4月，中国批准建造6座新的核电站。据报道，中国公司正在谈判在世界各地开发新的反应堆。中国在巴基斯坦卡拉奇建造的一座反应堆于3月31日投产，中国今年早些时候签署了一项协议，在阿根廷建造一座新的核电站。
诚然，德国于2011年开始关闭其核电站，并计划在今年年底前关闭其余三座核电机组。然而，在欧盟其他国家，人们对核能替代俄罗斯天然气供应的潜力非常感兴趣，过去40年来，欧盟一直依赖俄罗斯的天然气供应。法国总统埃曼纽尔·马克龙在最近的总统选举前宣布，法国将从2028年开始建造多达14座新的核电机组。波兰在三月份披露了建造六座新的核电机组计划。
为了支持这一趋势，英国的劳斯莱斯(Rolls-Royce)和美国的努斯卡尔(NuScale)等公司正在开发新一代小型模块化反应堆(SMR)，这些反应堆可以在不到十年的时间内建造和调试。SMR可以串联建造，并应吸引私人投资者，这些投资者因交付周期长、建筑成本不断上升以及弗拉曼维尔等复杂大型工厂相关风险而望而却步。
但核电复兴还远未确定。如今，面临关闭和退役风险的核电机组比正在建造的机组还要多。尽管大多数国家的公众情绪对核电越来越有利，但环境和安全问题所造成的根深蒂固的阻力继续阻碍着核电的复兴。地方规划过程广泛而艰难。施工需要时间，尤其是因为需要进行广泛的安全评估，而且时间就是金钱。因此，只有在未来定价和购电有可靠保证的情况下，核电项目才会继续进行。核能的未来与公共政策密不可分，但公共政策是不确定的，也是一个风险来源。
此外，我们无法保证天然气价格将保持高位，也无法保证欧盟将履行其承诺，在今年年底前将从俄罗斯进口的天然气减少三分之二。同样，核工业仍然未能有效处理废物处置问题。
随着我们向低碳世界迈进，电气化变得越来越重要，核电的潜力巨大。由于交付周期太长，核能无法为当今的能源挑战提供即时解决方案。然而，在未来十年内，核能有可能与风能、太阳能一起成为低碳世界的解决方案。
