自2007年以来，甲烷(一种比二氧化碳强约28倍的温室气体)的浓度一直在地球大气层中稳定增长。尽管由于缺乏气候变化，包括热带地区甲烷排放量增加在内的几种可能的解释可能解释了这一上升趋势的区域数据科学家无法查明数据来源。现在，发表在欧洲地球科学联盟(EGU)的《大气化学与物理学》杂志上的一项研究使用卫星数据来确定全球增长的三分之一来自非洲的热带地区。
该研究的主要作者，爱丁堡大学的大气科学家马克·伦特说：“基于地面数据，关于大气甲烷持续增加的建议之一是热带资源已经增加。”他和他的合著者使用从日本温室气体观测卫星GOSAT检索到的数据，研究了北纬26°至南纬26°之间非洲的年度乃至季节性趋势。
伦特说：“很少有研究专注于非洲，这主要是因为那里没有太多的大气甲烷数据。”“使用卫星数据可以提供该大陆的独特视角，否则将无法获得。”
以前的包括非洲甲烷排放量估算在内的研究都利用了全球模型，这些模型以相对粗略的分辨率运行，并解决了大陆规模的排放变化。相反，通过专注于撒哈拉以南非洲地区，Lunt及其合作者能够以比全球版本高得多的分辨率运行区域模型。这种差异使研究人员可以专注于各个国家的变化-以前无法实现的细节水平。
结果表明，2010年至2016年间观察到的全球大气甲烷增加量中约有三分之一来自非洲热带地区。其中大部分来自东非，包括南苏丹全球最大的湿地之一苏德的短期，显着的排放增加。
伦特说：“就其对全球甲烷预算的贡献而言，我们的研究突出了非洲乃至单个湿地的重要性。”但是，他说，同样重要的是要注意，研究期只能追溯到GOSAT上线的2010年。伦特说：“基于这项工作，我们不能说起2007年崛起的原因。”该小组还无法说明他们在东非观察到的甲烷排放量增加的原因。伦特说：“农业或其他湿地可能是可疑的，但我们需要更多的证据来证明这一点。”
伦特认为，这些发现可用于改进湿地模型，告知应该在哪里开展密集的野外运动，以确定热带甲烷排放的根本原因，并最终帮助我们了解地球的未来气候。伦特说：“为了了解甲烷在未来的变化，我们必须充分解释当前和最近的变化，这一点至关重要。”“这样的研究可以帮助缩小可能的解释范围，并有望提高我们对未来的预测能力。”
