720万美元的总拨款包括密西西比州立大学，Insitu公司和Navmar应用科学公司的研究人员。波音公司的子公司Insitu将提供配备燃料电池驱动电动发动机的ScanEagle3®无人机。密歇根州立大学将测量无人机的性能特征。
使用液氢运行的无人机可以比使用电池运行的无人机飞得更远更远，并且比汽油动力无人机需要的维护要少得多。它们还产生水蒸气作为唯一的排放物。对于陆军来说至关重要，他们也很安静。
“我们的目标是使军用车辆的氢气加油比传统的碳氢化合物燃料更加方便和可靠，”华盛顿大学能源研究实验室(HYPER)负责人Leachman说。
与目前军方使用的碳氢化合物燃料不同，氢可以在任何可以获得水和电的地方生产。为了将氢转化为液体，必须将其冷却至非常低的温度。液态氢与气态相比占用的空间要少得多，因此可以将更多的空气包装到无人机上，从而提供更长的飞行范围。该液氢系统将在低于30psi的压力下操作，因此储罐变得更轻，基本上增加了储存的氢的量。HYPER实验室专门研究低温氢气。
为了打造这款重量轻的坦克，Leachman正在与Protium Innovations合作，这是一家由前WSU研究生创立的普尔曼创业公司。Protium计划在罐中使用轻质聚合物代替金属，这样可以减轻重量，减少填充罐的时间，并增加相对于气体储存或传统电池解决方案的飞行时间。
“你可以减少油箱重量的每磅油意味着无人机可以携带更多的燃料，以便更长时间停留在空中，”Protium的联合创始人Ian Richardson说。
Richardson的团队将使用3D打印的内衬衬垫，以确保最佳的隔热效果。
“WSU是我国能够在极低温度下测试聚合物的少数几个地方之一，”理查森说。
今年夏天，十多名华盛顿大学的本科学生正与Leachman和Richardson一起参与该项目。
该项目的一部分将涉及建造氢气液化器 - 大致相当于一个小型集装箱的大小 - 可以安装在无人机可以起飞进行监视和侦察的船舶，军事基地或远程消防站。
Leachman表示，最近在低温制冷技术和电解方面的进步使得有可能创造出一种紧凑的加氢系统。
他说：“我们希望系统足够小，以便通过飞机方便地运输，并且可用于军事战场。”
Richardson说，除了军事用途外，液态加氢系统在农业，运输和材料处理行业也有许多商业应用。
液态氢动力无人机将于今年冬季开始试飞。该补助金用于建造一个室外设施，用于测试液态氢燃料转移。该设施将在WSU-Pullman校园内建造。
