2018年6月，非洲开发银行，绿色气候基金和非洲50投资基金在非洲开发银行年会的边线签署了意向书，首次曝光了“沙漠能源倡议”。
这三个组织打算合作开展该项目，该项目将通过非洲大规模的萨赫勒地区 - 位于北部撒哈拉沙漠和南部的苏丹萨凡纳之间 - 开发价值10吉瓦的太阳能。
该项目表示，它将寻求为2.5亿人提供可靠的电力 - 包括首次连接的9000万人。
目前，塞内加尔，尼日利亚，毛里塔尼亚，马里，布基纳法索，尼日尔，乍得，苏丹和厄立特里亚等国的64%萨赫勒人口居住在没有电力的情况下，这反过来又阻碍了几乎无法逾越的发展障碍，对教育，健康和商业的影响。
“能源是人类生活的基础 - 我们的整个系统都依赖于它，”非洲开发银行沙漠电力倡议的Magdalena J. Seol说。“对非洲而言，提供和确保可持续能源是其经济增长的支柱。”并补充说，缺乏能源仍然是非洲经济和社会发展的重大障碍，“
非洲仍然是地球上气候变化最危险的大陆之一。虽然它只占世界人口的15%，但研究表明它可能承担全球气候变化适应成本估算的近50% - 成本削减了医疗保健，供水，农业和林业。
此外，鉴于非洲大陆的发展阶段 - 也就是说，低 - 任何试图解决非洲大陆化石燃料能源问题的意图都注定要失败。
就其本质和设计而言，像煤炭这样的化石燃料发电来源需要大规模的国营基础设施才能发挥作用 - 这一点目前在非洲不会发生，而且没有系统的政治和社会变革。
另一方面，非洲被认为具有几乎无限的太阳能容量潜力 - 有时约为10太瓦(TW) - 以及350 GW的水力容量，110 GW的风力发电容量和15 GW的价值地热能源。
总而言之，到2030年，非洲有可能建成价值310吉瓦的可再生能源。
有许多可再生能源项目正在运营或正在建设中，这些项目有助于突显非洲大陆可再生能源的巨大潜力。
