被称为“亚洲电池”的山区和内陆老挝正在以极快的速度建造数十座水坝，因此它可以将能源出售给耗电的邻居，作为摆脱贫困的快车道。但共产主义国家雄心勃勃的权力计划备受争议。大部分能源出口到邻国越南，柬埔寨和中国，其中大部分能源出口到泰国 - 其曼谷大型购物中心仅吸收大量电力。
这使得当地社区的收入很少来自通常需要强制重新安置数百个村庄并重塑景观和河流系统的项目。本周在老挝南部大坝坍塌至少造成26人死亡，失踪分数已经揭示了该国对水电的重大赌注。以下是几个关键问题：为什么这么多水坝?
老挝拥有庞大的河流系统，矿藏丰富，人口只有600万，老挝的自然资源比人力资源丰富。随着木材出口以及黄金和铜矿的收入减少，该国和外国投资者已投入数十亿美元用于水电开发，被称为清洁能源，为老挝提供电力，并为其耗电的邻国提供电力。
据老挝新闻社报道，目前有46座运营水电站，容量为6400兆瓦，另有54座正在建设中，并将于2020年上线。
如果一切按计划进行，老挝希望在短短两年内产生高达28,000兆瓦的电力 - 几乎足以为泰国的所有电力供电一年。根据世界银行的分类，它的目标是到2020年从中低收入国家毕业，并将其年人均国内生产总值从今天的2,457美元提高。
据国际能源署(International Energy Agency)称，老挝产生的大约85%的能源都出口到泰国，其中三分之二的能源被吸入曼谷这个汗流苏背的首都。几乎90%的老挝人都可以获得电力，但供应可能不完整，特别是在农村地区。“即使它足够......为所有家庭供电，它也无法到达所有家庭，因此至少在接入方面存在差距，”大学地理讲师Vanessa Lamb说。墨尔本
老挝政府通过向邻国出售电力来赚取收入。虽然数据不公开，但世界银行表示，该行业的投资与国家预算的投入不相上下。
真正的奖励可能还需要几十年的时间。根据澳大利亚国立大学学院的讲师基思·巴尼(Keith Barney)的说法，许多合同规定，通常由外国公司建造和运营的水电站，包括来自中国或泰国的水电站，将在20或30年内交给老挝政府。亚洲和太平洋地区。
他告诉法新社：“尽管大坝建设已经很多，但实际的特许权使用费和预算收入 - 这些都是不透明的 - 到目前为止并不是那么有利可图。” “随着这些项目走向成熟阶段，他们将走下坡路。”
大多数人认为到目前为止，收入还没有下降到村级。与其他一些国家不同，居民没有得到出口电力所赚钱的一定比例，并可能遭受水电项目的影响。村民经常被重新安置，为植物和水坝让路，农民们抱怨说，转移河水会破坏农田，而拦河则会打断鱼流。
湄公河委员会4月份的一份报告预测，湄公河流域多达40%的鱼类可能因该地区的水坝建设而中断，这是其他人的回应。
威斯康星大学麦迪逊分校地理学助理教授伊恩贝尔德说：“由于这些水坝，项目区的穷人情况更糟，而且效果更好。” 他告诉法新社：“人们没有得到适当的补偿，然后当收入进入时，人们就没有回到那些人身上。”
