然而，这些水坝正在伤害鱼类种群并造成水土流失，从而打击了邻近社区的经济命运。
在世界各国，各国正在修建水坝以发电并促进经济发展，但风险可能超过其效益。
大坝经常对水生生态系统造成环境破坏，给依赖河流和湖泊生存的社区带来社会经济风险。这个问题在东南亚尤为紧迫，在湄公河流域建造水坝用于水电。
湄公河流经老挝，柬埔寨，泰国，缅甸，越南和中国，是世界第十大河流和世界上最大的内陆渔业。它是生物多样性的家园，仅次于亚马逊河，拥有巨大的经济价值。它占全球淡水捕捞量的25%，约有6,000万人从鱼类以及沿河岸种植的作物中获得收入。
但河上的水电大坝正在损害鱼类资源并侵蚀土壤肥力，可能会危及湄公河作为维持生命的生态系统的未来。到2040年，由于地区政府在电力需求飙升的情况下挖掘水电容量，计划大约11座主流水坝和100多座支流水坝。
老挝已经从水电投资者那里获得了数十亿美元，并希望将水坝产生的电力输出到邻国，以期成为“亚洲电池”。根据国际水电协会的数据，内陆国家2017年前九个月的电力出口额约为9.75亿美元。
东南亚的电力短缺使水电成为一种有吸引力的清洁能源，也是一种宝贵的收入来源。水电作为农村贫困的长期解决方案，也为消费，储存，灌溉和防洪提供水源。
然而，环保主义者认为水电可能弊大于利。
环保主义者表示，水电结构需要在亚洲发展，但只有在严格的流程到位的情况下才能实现。
然而，鉴于这些危害，其他人认为政府应该转向风险较低的可再生能源。
“太阳能，风能和生物质等新兴技术现在在该地区具有竞争力，并且有可能取代一些最具破坏性的水坝，”艾勒说。“越南将从上游水坝中失去最多，可以向老挝提供令人信服的案例，使其能源生产方式多样化，并投资太阳能，风能和生物质，以便出口到越南，”他解释道。
