美国表示，它将投资数十亿美元用于破冰船只，这些船只可以通过极地冰层挑战俄罗斯在北极地区的主导地位，因为它试图开辟通往东亚的冰冷能源供应路线。
美国海军指挥官一再批评华盛顿对北极没有任何明确的战略，因为全球变暖开辟了航道。与45艘俄罗斯船只相比，美国海岸警卫队有两艘可操作的破冰船。
俄罗斯还有11个破冰船正在进行规划或开发，其中包括三艘即将于2020年完工的核动力船。它正在建立其北极军事力量，以提取海洋尚未开发的石油和天然气资源。
俄罗斯目前正在建造300米，3.2亿美元的油轮来打破北极冰层。
“该船必须能够在极其恶劣的条件下完成任务，”设计这些船只的赫尔辛基公司Aker Arctic Technology的破冰专家Mika Hovilainen说。“系统必须在很宽的温度范围内正常工作。”
它们的船体设计用于弯曲冰盖的边缘，在压力分布在整个表面上的情况下对齐板材。在厚度超过2米的冰层中，油轮的船尾朝向前方。
第一艘俄罗斯油轮于12月开始运营，显然可以在厚冰层中以7.2节的速度向前移动。它以六天半的创纪录时间穿越了从西伯利亚到白令海峡的北海航线。
中国目前有一个破冰船，但有一个广泛的建筑计划，也引起了美国的焦虑。
美国国防部长詹姆斯马蒂斯在1月份发布了一份国防战略文件，称五角大楼的首要任务是准备与俄罗斯和中国进行“大国竞争”。军方警告说，在北极，美国在能力和技术方面落后。
随着国会通过717亿美元的防务授权法案，破冰船似乎正在前进。
唐纳德特朗普预计将签署该法案，以允许购买六个破冰船，其中第一个将于2023年完成。每个破冰船的成本约为8亿美元。
五角大楼目前有一艘重型破冰船，Polar Star，已有40多年的历史。还有另外两艘较小的船只，但其中一艘，即极地海，不能运行，仅用于备件。第三个是Healy，是一种中等重量的容器，仅用于科学研究。
